เข้าสู่ระบบ「この映像をご覧ください」
有栖川玲の合図とともに、巨大スクリーンが静かに点灯し、かすかなノイズ音とともに一つの映像が始まった。そこには、LAPISの内部と思われる空間が映し出されていた。無機質な壁。無人のカプセル。そして、ホログラムのような光の輪が幾重にも重なる中央制御台。 《Revelation system standby. Awaiting subject authorization…》 女性の電子音声が淡々と響く。美佳の背筋に、冷たいものが走った。 「LAPISが進めている再構築プログラム……それを、我々は“啓示計画(プロジェクト・レヴェレーション)”と呼んでいます」 玲の声は、まるでプレゼンのように滑らかだった。けれども、その内容は、すべての出席者にとって非現実的で、そして危険に満ちていた。<スクリーンに浮かび上がった無数の顔写真が、次第に色を変え、青い光に染まっていく。その中央に、大きく「SYCHRONIZATION IN PROGRESS」の文字が点滅した。「やばい……これ、マジで同期されてるのか……?」翔が小さく呟いたその声は、誰にも届かない。空間は重く沈み、誰もが息を呑んだまま沈黙していた。けれど、ただひとり、美佳だけが妙な感覚に包まれていた。(頭が……痛い……なに、これ……)まるで、誰か別の記憶が流れ込んでくるような感覚。自分の記憶のすき間に、知らない景色が混ざってくる。見知らぬ実験室、透明な液体に浮かぶ無数のカプセル。手にしたタブレットには、こう記されていた。「記憶統合 第37被験体:ミカ・サエグサ」「っ……!」思わず立ち上がる。額に汗がにじみ、膝が震えた。自分は、過去に一度……いや、何度もこの実験の“中”にいた?「……美佳? どうしたんだ、顔色が……」純が隣で支えるように声をかけたが、美佳は答えられなかった。目の前に広がる映像が、ただのCGではないと確信していた。「皆さん、落ち着いてください」有栖川玲の声が会場に響く。「今、皆さんの脳波と記憶領域は、段階的に“重ね合わせ”の処理に入っています。この同期化は、あなた方自身が“選択”した未来に導くプロセスなのです」「選んだ覚えなんて……!」誰かが叫ぶ。だがその叫びも、壁に吸い込まれるように消えていく。退出すらできないこの空間で、彼らの声は無力だった。だが、次の瞬間。パチッ──。会場の一角で、何かが切れる音がした。電気か、回
「この映像をご覧ください」 有栖川玲の合図とともに、巨大スクリーンが静かに点灯し、かすかなノイズ音とともに一つの映像が始まった。そこには、LAPISの内部と思われる空間が映し出されていた。無機質な壁。無人のカプセル。そして、ホログラムのような光の輪が幾重にも重なる中央制御台。 《Revelation system standby. Awaiting subject authorization…》 女性の電子音声が淡々と響く。美佳の背筋に、冷たいものが走った。 「LAPISが進めている再構築プログラム……それを、我々は“啓示計画(プロジェクト・レヴェレーション)”と呼んでいます」 玲の声は、まるでプレゼンのように滑らかだった。けれども、その内容は、すべての出席者にとって非現実的で、そして危険に満ちていた。 「藍都学園都市に点在する複数の実験施設で、選ばれた“適合者”による意識・記憶の統合実験が進行中です。目的はただ一つ。世界の分断を超え、究極のシンクロナイズを実現すること」 ざわつく会場。困惑と不安、そして一部には興奮すら見えた。誰もが理解していた。この“裏同窓会”は、ただの再会の場ではない。“選抜”の場だったのだと。 「このプロジェクトに賛同する方は、席に残ってください。拒否する方は、右奥のドアより退出を──」 言い終えるより早く、数人が立ち上がり、右奥のドアへと向かった。けれど──。 ガシャ。 ドアは、開かなかった。エラー音。赤く点滅するセンサー。係員すらいない。 「な……何これ、開かないじゃない!」 「嘘だろ!? 戻れ
会場の照明が、柔らかなアンバーからゆっくりと白へと切り替わっていく。まるで誰かの“素顔”をあぶり出すかのように。「……やっぱり、普通の同窓会じゃないね」美佳は、天井に吊られた監視用カメラらしき黒い球体を見上げて呟いた。朝倉純は無言で、すでに何人かの顔を確認していた。七海彩音の姿もあったが、その笑顔には微かに緊張の色が差していた。会場の壁には「藍都学苑 卒業生特別交流会」と書かれた横断幕が飾られていたが、普通の同窓会とは雰囲気がまるで違う。着席指定。荷物チェック。受付でID照合。入場に顔認証まで使われる会が、“ただの思い出話”で済むはずがない。「東郷翔、来てるかな……」美佳は探すように辺りを見回した。会って話したい気持ちと、これ以上巻き込まれるのが怖い気持ちが交錯する。「後ろを見て」純が低く言った。振り返ると、彼がいた。東郷翔。ネイビースーツをビシッと着こなし、何人かの人物と談笑している。その顔は高校時代とほとんど変わらないけれど、目だけは別人のように冷たい。「…やっぱり、LAPISの中枢にいるの?」美佳が問うと、純は首を横に振った。「いや、彼は…まだ“試されている側”だろう。だが、あの場に立つってことは、何かに賛同してる」そのとき、会場中央のステージにスポットライトが落ちた。「ご列席の皆様、本日はお忙しい中お集まりいただき、誠にありがとうございます」現れたのは有栖川玲だった。淡いグレーのドレスに身を包み、静かにマイクを握るその姿は、まるで舞台女優のように整っていた。しかし、その声の奥には、明らかな“演出”の意図が感じ取れる。「藍都学苑で過ごした日々を、私たちは決して忘れません。そして——今宵、選ばれた皆様にだけ、お伝えしたいことが
藍都学苑の校門前に立つのは、どれくらいぶりだろうか。夕暮れの光に照らされた校舎は、かつてと変わらぬ姿でそこにあった。だが、美佳の心は、もう“あの頃”の自分とは違っていた。「……帰ってきたんだね」隣に立つ朝倉純が、穏やかな声で言った。手には明日の“卒業記念同窓会”の招待状が握られている。かつてこの学園で過ごした者たちが集う、その前日──彼らは先に会場を下見するために来ていた。「校内の警備システムは一応チェックした。大規模な不審アクセスやLAPIS由来の信号は今のところなし。けど、気は抜けないな」純はポケットから小型のスキャナーを取り出し、校門にかざす。画面には“異常なし”の表示。しかし、それが安心材料になるとは限らなかった。「明日、どんな人たちが来るの?」美佳が尋ねると、純は眉をひそめて小さく答えた。「招待されたのは、アンケートに関わった可能性のある元生徒、教師、研究者、学園職員。それと……“LAPIS計画”の旧管理メンバーたち」「つまり、明日が──すべての始まりになるかもしれないってことね」美佳は校門を見上げた。その上には、かつての学園の校章と、「知と心の共育を」のスローガンが今も残っていた。皮肉だった。“心”を問うアンケートが、どれだけ多くの心を壊したことか。「明日の準備、整ってる?」「一応ね」純は頷く。「玲さんが解析したデータをまとめた資料。それに、Type:Zeroと関わった人たちの証言記録。必要な証拠はすべて揃ってる」「……じゃあ、もう逃げ道はないんだ」「いや、美佳。これは逃げ道じゃなく、“出口”を作るための最後の扉なんだ」
真っ白な世界。目を開けた瞬間、美佳は一瞬、自分がまだ再構築空間の中にいるのではと錯覚した。けれど、頬をかすめる微かな風と、機械の音ではない誰かの寝息。そして手のひらに感じる温もりが、これは現実なのだと教えてくれる。「……目、覚めた?」隣で椅子に座っていた朝倉純が、ほっとしたように微笑んだ。彼の顔は疲れていたが、どこか満足そうだった。「ここは……どこ?」「藍都市内の中央医療センター。再構築空間から戻ってきた後、玲さんの手引きで運ばれた。3日間、眠り続けてたんだよ」美佳は身体を起こそうとしたが、頭が重くて動けなかった。視界の端で点滴の管が揺れている。「……他のみんなは?」「無事だよ。ユリも、彩音も。翔も怪我はあったけど、助かった。玲さんも、LAPISのサーバーを強制停止させる直前で、ギリギリ逃げたみたいだ」美佳は安心したようにまぶたを閉じた。「そっか……じゃあ、もう全部……終わったんだ」「まだだよ」純の声が、思ったよりも静かで、けれど芯が通っていた。「確かにType:Zeroは封じられた。でも、LAPISの残骸は今も学園都市のあちこちに点在してる。しかも、“あのアンケート”が発端だった事実は、いまだに誰にも公表されていない」「……じゃあ」「俺たちが、話さなきゃ。今、藍都学苑では“卒業記念式典”と称して、大規模な同窓会が計画されてる。そこに、関係者が一堂に会する」美佳の目がゆっくりと開かれた。「同窓会……藍都学苑で?」「そう。かつてあの空間
その言葉を口にした瞬間、空間が静止したように感じた。「“Hello, World”──それが、最後の命令?」Type:Zeroの核に接続された制御装置が、一斉に警告音を鳴らした。天井の赤いカウントダウンが0へと迫るなか、美佳の意識は徐々に浮遊するような感覚に包まれていった。空間が、軋む。天井が崩れ、再構築空間の骨組みが露出する。光と闇が交差するその中心に、美佳の姿があった。「制御コア、損傷率87%……応答不能。自爆プログラム作動まで、あと──20秒」「これが……わたしの答え」美佳は目を閉じた。脳裏に、あの教室の窓から差し込む午後の光が浮かぶ。そこには、七海彩音や宮下ユリ、そして東郷翔と笑い合う過去の自分がいた。──それは失われた日常。けれど、間違いなく彼女が生きていた証。(記憶を失っても、あの時間はわたしの一部だった)「美佳!応答しろ!」今度は、はっきりとした声が響いた。純の声。再構築空間の裂け目から、彼の姿が現れた。現実世界から無理やりリンクされた仮想のホログラムだ。「純……来ちゃ、ダメだよ……もう、戻れないから」美佳はかすかに笑った。だが、純はその場に立ち尽くすことなく、美佳へと歩み寄る。「戻れないなんて、誰が決めたんだよ。君がいなきゃ──この都市も、俺も、意味なんてない」10秒前。彼は、美佳の手を強く握った。「俺と一緒に帰ろう。美佳」瞬間──空間が完全に崩壊を始めた。コードが暴走し、言語化できない数式と演算が